הספויים באיסטנבול

במהלך מלחמת העולם הראשונה, חיילים הודים שהתפשטו ברחבי האימפריה העות'מאנית, עזרו להניח את היסודות של מערב אסיה כפי שאנו מכירים אותה

הספויים באיסטנבולעד נובמבר 1918, האחיזה העצומה של הצבא ההודי באדמה שנשלטת בעבר על ידי עות'מאנית, שבה הביס את הטורקים, באה לידי ביטוי בגודל וברוחב הכיבוש העצום. (מקור: WikimediaCommons/מאת ארנסט ברוקס - זהו תצלום Q 2061 מאוספי מוזיאוני המלחמה האימפריאליים)

האימפריה הטורקית התאבדה, וחפרה במו ידיה את קברה, הכריז ראש ממשלת בריטניה הרברט אסקית' בתחילת נובמבר 1914. הוא הגיב להפצצה הימית העות'מאנית על אוקראינה, והביא את טורקיה למלחמת העולם הראשונה בברית עם גרמניה נגד בעלות הברית.

הממשלה העות'מאנית היא זו ששלפה את החרב, ואשר, אני מעז לחזות, תגווע בחרב, הוסיף אסקית' על מלחמתה של בריטניה בטורקים. זה הם ולא אנחנו שצלצלנו את קול המוות של השלטון העות'מאני, לא רק באירופה, אלא באסיה.

לעתים קרובות התעלמו מהחלק המרכזי של הצבא ההודי בהגשמת נבואתו של אסקווית'. עד 1918, זה היה הכוח הצבאי העיקרי של כיבוש בעלות הברית במזרח התיכון, מה שהפך את בריטניה למעצמת העל האזורית כאשר ניצחה מלחמת העולם הראשונה - ועשה רבות כדי להניח את היסודות של האזור כפי שהוא היום.

כשהטורקים נכנסו למלחמה ב-1914, דאגתם העיקרית הייתה להילחם ברוסים בקווקז. אבל היו להם גם תוכניות אקטיביות נגד האימפריה הבריטית. הם אספו מיד כוחות בסוריה ובפלסטין כדי לצעוד ברחבי מדבר סיני כדי לפלוש למצרים הכבושה הבריטית, והם פתחו ביוזמה אסטרטגית רחבה הרבה יותר: מלחמת קודש או ג'יהאד.

הג'יהאד הוכרז באיסטנבול על ידי הסולטן של טורקיה, והוא קרא לרוב המוסלמים בעולם להתקומם נגד בעלות הברית. הכוונה הייתה להכפיל לוחמים נגד בעלות הברית בקווקז, מצרים ובמקומות אחרים, בין אם בקרב שורות אויב בשדה הקרב ובין אם בקרב אוכלוסיות מקומיות של האימפריות של בעלות הברית.

הבריטים החליטו על צעדים צבאיים מיידיים נגד האיום העות'מאני, שנחשב חיוני כדי להבטיח את הודו כבעלת הפרס של האימפריה הבריטית שלהם. עד סוף שנת 1914, לפיכך, הפליגו שלושה כוחות משלחת הודיים ממומבאי למצרים ולעיראק העות'מאנית.

ההתערבויות ההודיות הראשוניות הללו במזרח התיכון הסלימו באופן דרמטי במהלך ארבע השנים הבאות בהוראת לונדון, למען ההגנה וההתחזקות הבריטית האימפריאלית, ובשילוב עם כוחות אחרים של בעלות הברית מבריטניה, אוסטרליה, ניו זילנד, צרפת ואיטליה.

תוך כדי כך, הצבא ההודי עם הרובים, המקלעים והתותחים המתוצרת הבריטית התקדם נגד הטורקים במגוון יוצא דופן של מבצעים גדולים וקטנים, פיצוץ, כידון וקיבל את דרכו קדימה מעל חופים, מדבריות, נהרות והרים כמעט כולם. סביב השוליים העות'מאניים.

לשם המחשה - בצפון מערב איראן ובקווקז, הגדודים ההודיים עזרו לחסום תנועות טורקיות לעבר מרכז אסיה. במרכז ובדרום איראן הם תקפו חשודים בג'יהאדיסטים נגד בעלות הברית, והתנגדו לסוכנים טורקים וגרמנים שביקשו לחדור לאזורי גבול הודיים רגישים. מהמפרץ הערבי, חיילים הודים תקפו מאות קילומטרים לתוך עיראק, והגיעו למחוז העות'מאני הצפוני ביותר שלה כדי להשתלט על שדות הנפט. בחצי האי ערב, הם הכילו את כוחות המצב העות'מאניים של תימן, סייעו ללורנס של ערב והוטמעו כמוהו בכוחות המורדים הערביים המקומיים, ופשטו על מוצבים עות'מאניים באיי ים סוף. לאחר מכן, ממצרים ביצעו יחידות הודיות מספר רב של התקפות, הן מערבה במדבר המערבי נגד ג'יהאדיסטים לובים, והן מזרחה לתוך סיני, פלסטין וסוריה. ממצרים הם גם השתתפו בהתקפה האמפיבית של בעלות הברית על טורקיה האירופית: מסע גליפולי.

עד נובמבר 1918, האחיזה העצומה של הצבא ההודי באדמה שנשלטת בעבר על ידי עות'מאנית, שבה הביס את הטורקים, באה לידי ביטוי בגודל וברוחב הכיבוש העצום. זה היה הכוח הגדול ביותר של בעלות הברית בתיאטראות הטורקים, לאחר שפרסו אליהם בסך הכל כ-7,60,000 חיילים הודים. אנשיה עמדו על המשמר מבצרה, בגדד, פלוג'ה, רמאדי ומוסול ועד קהיר, סואץ, עזה, ירושלים, עמאן, חיפה, דמשק, גליפולי ואיסטנבול. באותה תקופה, האימפריה הבריטית, למעשה, התקרבה לשיא הטריטוריאלי שלה.

משא ומתן השלום של בעלות הברית עם הטורקים היה אמור להימשך זמן רב יותר ממלחמת העולם הראשונה עצמה. ההתארכות שלהם הייתה הוכחה למורכבותם. בעלות הברית התחרו בחריפות על שלל התבוסה העות'מאנית: הבריטים פנו למדינות חיץ מזרח-תיכוניות חדשות בהשפעת בריטית מעיראק ועד פלסטין כדי לרפד את הספירה האימפריאלית ההודית, בעוד שהצרפתים, היוונים והאיטלקים ניסו לחלק את האימפריה העות'מאנית רכוש אימפריאלי חדש משלהם. הטורקים רצו את טורקיה לעצמם ונלחמו עבורה, בעיקר נגד היוונים.

בסופו של דבר, חתמו בעלות הברית והטורקים על הסכם לוזאן ב-24 ביולי 1923. יחד עם הסכמים בינלאומיים אחרים החלים באופן נרחב יותר על האדמות העות'מאניות בשנים 1914-1918, הוגדרו הגבולות של הרפובליקה הטורקית ושל אחרים לאחר המלחמה. מדינות מזרח ומנדטים בניהול אירופה כולל סוריה, לבנון, פלסטין, ירדן ועיראק. מפת המזרח התיכון המודרני התגבשה.

הצבא ההודי פינה בהדרגה את המזרח התיכון עד סוף שנות העשרים של המאה ה-20 עם כניסת ההתנחלויות שלאחר המלחמה לתוקף. לאחר שהיה כדור הרס להפיל את האימפריה העות'מאנית במהלך המלחמה, מקומה בין המזרח התיכון הישן לחדש היה בסופו של דבר הרסני - מטעם האימפריה הבריטית, כמובן.